肉眼鉴定中，优质膨润土外观性质多为呈纯白色，一般也有灰色或没黄白色的，常因吸水或含有杂质而呈淡绿、淡青、玫瑰红等颜色。风干后仍为纯白色、灰色或浅黄白色。用手掰开后断面不平整，而呈冻胶状。原矿表面具有油脂光泽，手触有滑感。能吸水膨胀，好的可成为胶体状。若经长期风干水分散失后，又可变成松散状。膨润土因有强烈的离子交换力，所以能吸附或吸收各种颜色。把它与油脂混合，可使油脂更加滑润。它的微细粉末加水的悬浮液，分散(散度)很好，不容易沉淀。天然膨润土类型，主要是按蒙脱石的阳离子的种类相对含量分为钙、钠、氢、锂蒙脱石等，其中以钙质蒙脱石为主的粘土称为钙基膨润土。
膨润土具有吸附性，膨胀性，造浆性
膨润土的应用
1. 膨润土（蒙脱石）有吸附性和阳离子交换性能，可用于除去
食油的毒素、汽油和煤油的净化、废水处理；由于有很好的吸水膨胀性能以及分散和悬浮及造浆性，因此用于
钻井泥浆、阻燃（悬浮灭火）；还可在造纸工业中做
填料，可优化
涂料的性能如附着力、遮盖力、耐水性、耐洗刷性等；由于有很好的粘结力，可代替淀粉用于
纺织工业中的纱线上浆既节省成品，又不起毛，桨后还不发出异味，真是一举双得。
2. 膨润土（蒙脱石）由于有良好的物理化学性能，可做净化脱色剂、粘结剂、
触变剂、悬浮剂、稳定剂、充填料、
饲料、催化剂等，广泛用于
农业、轻工业及
化妆品、药品等领域，所以蒙脱石是一种用途广泛的
天然矿物材料。膨润土可用来作防水材料，如膨润土防水毯、膨润土防水板及其配套材料。
